Мещане — низший класс обывателей, выходцев из ремесленников и мелких торговцев (ниже купечества по своему положению в обществе). Драматический эскиз в 4 актах рассказывает о сложности взаимоотношений в доме зажиточного мещанина, где в одном месте пытаются ужиться родители, дети, дальние родственники, квартиранты, приживалы, нахлебники.

Первая пьеса, написанная Максимом Горьким, «Мещане» стала открытием своего времени: необычная по форме, содержанию, характеру как драматическое произведение; она была вызовом. Ведь в то время понять пьесу, в которой приводит в действие коллизию не виртуоз, не мастер своего дела, не герой или титан, а обычный и даже ничтожный человек, было сложно.