«Смерть Тарелкина» – заключительная пьеса трилогии «Картины прошедшего» («Свадьба Кречинского», «Дело») классика русской литературы А. В. Сухово-Кобылина.

Это история шантажа и мнимой смерти Тарелкина – чиновника, «маленького человека», винтика системы. Чтобы покончить со своими злоключениями и начать новую жизнь, Тарелкин решает обмануть всех окружающих, разыграв собственную смерть. Однако по своим моральным качествам и поведению страдалец и сам недалеко ушел от своих мучителей.

Тарелкин выглядит редкостным мерзавцем, о котором никто и доброго слова замолвить не может. Так гротесковое единство жертвы и палачей оказывается изнанкой знакомой зрителю темы «маленького человека».