Монах Алексей Карамазов уходит из монастыря, после того как умирающий наставник завещал ему жить и работать в миру. Он приходит в городок и на улице видит неприятную сцену: гимназисты закидывают камнями одного бедного мальчика. Как выяснил Алексей, это Илюша Снегирев, тот самый Снегирев, которого прозвали Мочалкой.