Адаптируя для экрана рассказ Уильяма Теккерея, Кубрик разрушает канон исторической драмы и при этом достоверно переносит на экран атмосферу XVIII столетия: его нравы, его облик, его движения и слова. «Барри Линдон» рассказывает о приключениях неисправимого трикстера, который совершает классический путь из грязи в князи: он поучаствовал в дуэли, был обворован, пошел в армию и дезертировал, соблазнил женщину, шпионил и заделался шулером, после чего удачно женился и заимел состояние.