Фильм основан на научно-фантастическом романе Орсона Скотта Карда. Роман получил премии «Небьюла» и «Хьюго» как лучший роман в 1985 и 1986 годах — одни из самых престижных литературных премий в области научной фантастики. Действие происходит в 2135 году. Человечество пережило два вторжения инопланетной расы «жукеров» (англ. buggers), лишь чудом уцелев, и готовится к очередному вторжению. Для поиска пилотов и военачальников, способных принести Земле победу, создается военная школа, в которую отправляют самых талантливых детей. Среди этих детей Эндрю (Эндер) Виггин, будущий полководец Международного флота Земли и единственная надежда человечества на спасение.