Эффи, почти еще девочку, выдают замуж за барона Инштеттена, внимательного господина с пудовым взглядом. Он будет не только мужем, но и воспитателем: Эффи нужно еще научить порядку. В доме мужа слишком много больших зеркал, а за городом, у холодного моря, есть могила неведомо как сюда попавшего маленького китайца. Не его ли призрак ходит ночью по верхней зале? Как во сне, Эффи завязывает роман с приятелем Инштеттена. Связка любовных писем будет, конечно, найдена бароном, потому что все на этом свете должно идти по закону.