Трудно представить, но Сергею Рахманинову было всего 19 лет, когда он, выпускник консерватории, за 17 дней создал свою дипломную работу «Алеко», которой суждено было войти в историю мировой оперы на равных с шедеврами признанных мастеров!

Молодой автор страстно увлекся этой работой, и его творение так впечатлило другого русского гения — Петра Ильича Чайковского, что тот выразил желание увидеть «Алеко» вместе со своей «Иолантой» в одной программе. В письме к брату он писал: «Эта прелестная вещь мне очень понравилась». История гласит, что Рахманинов от такого предложения потерял дар речи и мог делать только невразумительные жесты, а Петр Ильич развеселился: «Благодарю вас, кокетливый молодой человек, за оказанную мне честь».

Не случайно в год 145-летия Сергея Рахманинова в «Геликоне», где к истории относятся очень трепетно, сочли за честь поставить его первый шедевр: именно в стенах нашего театра, в старинном особняке княгини Шаховской, выдающийся русский бас Федор Иванович Шаляпин (один из лучших в мире исполнителей партии Алеко) в начале XX века репетировал вместе с Сергеем Васильевичем Рахманиновым.