Пьеса была написана в честь глубоко любимых Мольером древнеримских комедиографов. Автор взял за основу традиционную комедию «дель арте», в которой Скапен — один из вариантов «маски» ловкого слуги, помогающего своему юному хозяину, против воли отца, устроить свадьбу с возлюбленной.

В этом произведении Мольер отдал дань многим. Тут и Сирано де Бержерак с его «Кой черт понес его на эту галеру», тут и площадной французский комедиант Жан Табарен и его непревзойденная сцена с мешком.