Пьеса А. Н. Островского, жанр которой сам драматург определил как комедию, – это история о молодом бедном дворянине Егоре Дмитриевиче Глумове, страстно желающем добиться высокого положения в обществе: подняться обманным путем по карьерной лестнице, удачно жениться, – только бы любым способом уйти от нищенского существования. Природное обаяние, хитрость, ум и холодный расчет помогают ему войти в доверие к нужным людям, очаровать их и произвести впечатление. И кажется, что цель достигнута: Глумов обласкан и принят в обществе. Но на всякого мудреца довольно простоты.